布兰登被喊到了上司面前，迈克罗夫特表情严肃：“贝尔小姐那边发生了什么事？你得完整地告诉我。”
那股锐利的视线在审视布兰登，迈克罗夫特早知道答案，询问不过是可有可无的确认。
这说明迈克罗夫特从一开始便知道内情，他选择了默不作声，又顺手选择了合适的秘书。
在这种情况下布兰登根本无法撒谎，他诚实地点了点头。
迈克罗夫特用手指敲了敲桌子：“现在立刻帮我联系首相和内政大臣，谁有空我先去谁那里。”
首相埃德蒙森伯爵和内政大臣卡斯特勋爵都是自由党的人，卡斯特的名誉受损，同时会降低自由党的支持率。在内政大臣卡斯特勋爵受到威胁的第一时间，他就去求助了首相，毕竟谁都不希望事情闹大。
道德标杆卡斯特勋爵不愧于他的名号，他有温和善良的外貌，看上去就像守序的卫道士。
但他又没有果断的魄力去抛弃旧情，克拉克夫人几次低三下四的请求后心软地想弥补一切。
“卡斯特，你就是这么告诉我事情解决了？”首相大发雷霆，原本威严的脸红得像夏日的大太阳，厚重的文件被狠狠丢向卡斯特。
迈克罗夫特在旁边板着脸一言不发，首相发火的对象不是他，他在这更像是陪衬，但实际上并不是。
“我没想到会成这样。”卡斯特艰难地吐出几个字。
上回在首相和迈克罗夫特的干预下，卡斯特用一份假文件糊弄了拉罗赛和克拉克。可是这场敲诈不能成为起诉他们的理由，那会把私情暴露在大众视线中。
随后他们利用波斯尼亚事件抓住了拉罗赛、克拉克，还有新加入的阿特金森的把柄。
但是敲诈团伙没有立刻受到惩罚。
第一次收到克拉克的要挟时，卡斯特怒不可遏，他不想受制于人才来求助首相。
可是在他们连续用孩子来说情，想冷漠下去的卡斯特忍不住动摇了。
当他冷静下来悔过时，他发现自己的心中对素不相识的孩子充满了愧疚。
他用最大的努力请求首相在给他一次机会，他会和克拉克说清楚，决不会再和她有联系。
卡斯特心软了一次，后面就有无数次心软。
迈克罗夫特对内政大臣卡斯特勋爵保证过很多，布兰登是个适合结婚的年轻人，他们两个人会平稳无波地结婚，然后幸福地在一起，卡斯特不需要再担忧贝尔。
可是克拉克夫人依旧多次写信，她说想补偿那个孩子，难道卡斯特你不是她的父亲吗？里面的每一个句子都在插入他的心脏。
于是，卡斯特再一次同意了克拉克夫人见面的请求。
“我不会再让那几个跳梁小丑出来威胁大英帝国的安全，这件事我要看到它完完全全的结束！”首相像是下定决心，“福尔摩斯，你给我一个方案。”
“好的。”
—
米兰德酒店。
精致奢华的酒店不仅是富裕的人暂时歇息的地方，这儿经常有社会名流在此举办宴会，对于喜爱社交的人员来说是个好地方。
昂贵的沙发里坐着一位上了年纪的贵妇人，她本该戴上漂亮的珠宝首饰，为了自己更亲切些只好卸去了它们。
克拉克夫人问道：“杰玛，你去准备一下，客人该来了。”
她使唤的侍女艾拉看上去已经并不年轻，是克拉克的同龄人。
杰玛应答后去喊人准备。
拉罗赛和阿特金森是两头饿狼，克拉克夫人回到伦敦后又迷失在花红柳绿中，她觉得自己还没有老到进坟墓，自然该享受生活。
就在这时候拉罗赛迎了上来，他看上了克拉克夫人的财富，把夫人迷得分不清东南西北后发现她并不富有，她的丈夫的遗嘱规定每年她只能拿到一千英镑的赡养费。
维持上流人士的挥霍生活一年至少要支出两千英镑，从遗产里分到的钱早就被克拉克挥霍光了。
拉罗赛发现克拉克夫人是空架子，他本想抛弃没用的寡妇，而此时的克拉克夫人已经被彻底迷住了，不小心把过往交代得一清二楚，那位无耻之徒生出了大胆的想法。
满心后悔的克拉克夫人以为再找一个情人就是解脱的良方，于是她和阿特金森开始了第二段感情。
可惜的是两个男人反而联合起来把控住了她的一切。
第一位客人是卡斯特。
克拉克温柔地招待：“你来了。”
卡斯特绷着脸并不开心，可是克拉克不打算考虑那么多，以前卡斯特也是这样假清高，多说些好话很快会心软。
他已经失去了首相的信任，接下来很快会被赶出政治中心。
福尔摩斯听说了下午的约定，皮笑肉不笑地说了一句：“既然您执意要见这位夫人，我绝对会让您达成心愿。”
卡斯特没有任何说话的余地，干巴巴地应了下来，硬着头皮来见克拉克。
克拉克把茶杯送到他手上：“我特意为你准备了你喜欢的英德红茶。”
卡斯特冷淡地回道：“嗯。”
福尔摩斯就在隔壁，卡斯特不敢有任何多余的动作。
“我今天还邀请了其他人。”克拉克絮絮道。
卡斯特：“那个孩子？”
克拉克看了下时间：“没错，这个点她该到了，现在你快躲到那边的房间里去，我没和她说今天有你在。”
—
米兰德酒店楼下，黛拉在埃莉诺的陪同下赴约。
黛拉昨晚和布兰登说了一切，诚挚的年轻人直言他不在乎世俗的目光，无论如何都会站在黛拉这边。
他嗅到了黛拉想要远离纷争的想法，当即把握机会向黛拉正式求婚了。
布兰登的家不在伦敦，家中也没有长辈，他们随时可以到新的地方开始新的一切。
在迎接新生活之前黛拉决定彻底结束这件事，不能让厚颜无耻的人继续去打搅她的生活，于是她依然决定去见一面克拉克夫人。
在服务生的带领下黛拉和埃莉诺来到了房门前，杰玛从里面打开了门，克拉克夫人已经在旁边做好了准备。
她湿润的眼眶上带着轻微红肿，现在是最该表达母爱的时候，怎么能错过此次机会。
“我的孩子！”
克拉克夫人打算直接给出一个情感外露的拥抱，可是在话音落下才发现门口站着的不是一个人，两位同样年轻的女士站在她面前，自己竟然不知道哪个是女儿，这是何等讽刺。
杰玛在年轻时便跟在克拉克夫人身边，在这种时刻当然要帮助主人。
“克拉克夫人只邀请了一位姑娘，这是怎么回事？谁是贝尔小姐？”杰玛问。
“我是贝尔，这位是陪我前来的朋友。”
杰玛对埃莉诺道：“这位小姐，你能在下面等一会吗？”
埃莉诺看到黛拉给了一个同意的眼神，她相信对方有能力处理好这场见面，暂时准备离开。
没有了外人，杰玛关上了门。
克拉克夫人上前握住了黛拉的手，泪水在眼眶中打转。
然而她的话还没出口，黛拉发问了：“我真的是您的孩子吗？旁边的那位女士和我母亲是什么关系？”
杰玛和贝尔夫人长得有点像，但是在体型上完全不同，贝尔夫人是高个子，而她矮上许多体态丰腴。
黛拉偷偷在心中做了对比，邻居之前说过见过像她母亲的人，可能就是这位侍女。
杰玛的脸让黛拉的心中升起了一点希望，万一她不是贵妇人的孩子，而是一个普通人呢。
可惜，接下来克拉克夫人毫不留情地打破了幻想。
克拉克夫人：“你当然是我的女儿，当初我请杰玛把孩子交给了信任的人，她选择了她的姐姐。”
黛拉点点头，随后退后甩掉了克拉克的肢体接触：“夫人，我愿意来见你是因为我想给这件事一个结尾，并不是想承认我们的关系。”
藏在门后的卡斯特十分关心外面，他透过锁眼看到两个人的对峙，他把一切搞砸了。
“黛拉，你要对我说那么狠心的话吗？你不知道我的苦衷。”
“那好，您请说吧。”
“如果把你留在身边，我会名誉扫地，沦为大家的笑柄，我的丈夫不待见我，再等他彻底抛弃我只能惨死在路边。我没有弃你于不顾，我只想远远地看着你几眼就好。”
她似真似假地抹眼泪，妄图唤起黛拉的同情。
克拉克的眼睛里划过狠戾，她顾忌到卡斯特只好一味地逢场作戏。
—
埃莉诺跟侍者去休息厅等候，她在这件事干涉了太多，她相信黛拉的选择。
“伯德小姐，这边有人请您上去一趟。”陌生的服务生温和地开口，可是他的表情不是那么说的，眼神中透露出不容拒绝。
埃莉诺思考片刻后顺从地应答：“好的，我这就来。”
她跟在男人身后，走廊里有鞋子落地的踢踏声，还有来往的宾客的交谈声，形形色色的声音落入她的耳中，却不知道该面对什么人。
房间在克拉克夫人旁边，埃莉诺扬起眉毛，她用不着害怕，因为自己的手上有一样足够重要的东西。
侍者敲了三下，房客亲自来开门了。
“下午好。”迈克罗夫特礼貌地向她问候。
他的声音低沉冷淡可不像在叙旧，看上去心情不好甚至有点生气。
埃莉诺给出虚伪的笑容：“下午好，先生。您特意请我在门口谈话吗？”
她有点意外，又觉得在情理之中。
迈克罗夫特伸手邀请：“请进。”
这是克拉克夫人隔壁的房间，配置同样豪华，不过一看就是临时租下的房间，里面的家具摆放整齐，不同于克拉克夫人充满使用痕迹。
埃莉诺毫不客气地坐下，双手优雅地放在腿上，静静地等待他后面的话。【请收藏南瓜小说 ng8.cc 为你分享更多更好看的小说】